Opale etiopskie – pomimo stosunkowo krótkiej historii – mogą się pochwalić nieustannie rosnącą popularnością wynikającą z elektryzującej gry barw, która sprawia, że bardzo efektownie prezentują się zarówno jako element biżuterii (kolczyków, naszyjnika czy pierścionka), jak i w kolekcji wielbicieli kamieni szlachetnych. Efekt opalizacji sprawia z kolei, że te kamienie szlachetne stają się najbardziej pożądanymi odmianami na całym świecie.

Rosnąca popularność opali etiopskich

Nazwa tych kamieni szlachetnych nawiązuje do kraju, w którym są wydobywane i który obecnie pretenduje to tego, by stać się drugą potęgą na rynku opali, zaraz po Australii (z której pochodzi 95% światowej produkcji). Na rynku można je spotkać również pod nazwą „welo opal”, „wollo” lub „wello” zgodnie z rejonem, w którym najczęściej występują. Co ciekawe, opale etiopskie zostały odkryte w północnej części prowincji Shewa w dystrykcie Menz Gishe dopiero w latach 90. XX wieku (1994), co oznacza, że sama ich historia jest krótka i nie mamy wiedzy na temat tego, że były znane we wcześniejszych czasach.

Naturalne opale etiopskie występują z zasady w jasnych kolorach (przeźroczyste, białe lub miodowe), chociaż zdarzają się również okazy czarne, które nie muszą być poddawane żadnym dodatkowym procesom w celu wydobycia kolorów. Charakterystyczne dla nich jest wykazywanie zjawiska interferencji światła, czyli mienienia się różnymi kolorami. Większość opali ma brązowy, czerwony lub pomarańczowy kolor – tym samym w prowincji Wollo odnajduje się głównie ogniste opale szlachetne.

Wydobycie opali etiopskich

Opal etiopski, jak sama nazwa wskazuje, wydobywa się na terenie Etiopii. Chociaż pierwsze okazy zostały znalezione na terenie prowincji Shewa, prawdziwą gorączkę u kolekcjonerów oraz jubilerów wywołały kamienie pochodzące z północnej części kraju koło miejscowości Wegel Tena w prowincji Wollo. Złoża odkryto odpowiednio w 2008 oraz 2013 roku i szybko się okazało, że są bardziej stabilne niż shewa opals (niekiedy zwane również Mezozo), które bardzo często pękały, przez co w żaden sposób nie nadawały się do obróbki jubilerskiej.

Uznaje się, że opale pomagają pobudzić kreatywność, wewnętrzną energię oraz wyobraźnię, wspierając jednocześnie zachowanie równowagi duchowej. Ich noszenie pomaga również odgonić złe sny. Co więcej, niektórzy wierzą, że przyśpieszają przemianę materii, obniżają poziom cholesterolu oraz cukru i wzmacniają naczynia krwionośne, a także ułatwiają wyjście z depresji.

Opal etiopski – właściwości

Pod względem składu chemicznego opal etiopski – podobnie jak inne odmiany tego kamienia (mineraloida) – zaliczany jest do grupy krzemianów. Jego twardość w skali Mohsa wynosi 6,5. Charakterystyczna jest dla niego porowata struktura zapewniająca łatwość przeprowadzenia obróbki jubilerskiej. Opale poddawane są procesowi określanemu jako opalizacja, który polega na poddaniu różnym procesom pozwalającym na zmianę barwy (poprawianie i ulepszanie).